Entonces, after a long ride on the bus, we finally got to Cienfuegos. At the bus station, people started jumping on us offering accommodation straight away, they would push and drag you by the hand, even though you are trying to get your luggage off the bus. After questioning what were the prices around this town, I called the number of a recommended casa and made a deal to stay there cheap. I wouldn’t recommend staying at any recommended casas – if you shop around you can find really nice casas, for a good price and with good friendly people. The place we stayed at was ok, but nothing to brag about.

The city itself is really pretty and clean. It has a strong European feel to it. It’s nice and there are plenty of places to eat or have a drink, but except for that there isn’t much to do. Every day we were there we were so tired, we didn’t check out the night life, but LP promises it to be good. We went to the very south of the city, where most of the houses overlook the bay, which isn’t that pretty to be honest. Most of the casas there are a lot more expensive and fancy. We found a yacht club, where we tried to meet some sailors, since we didn’t have flights out of Cuba – why not try to sail away? We didn’t see many people there except for the massive group of Indian students who were celebrating something, possibly medical graduation – pretty spectacular…and we met our kiwi friends, Adam and Sophie, who were our travel companions for the rest of our stay and taught us a great card game – dirty bird. That night we had a few drinks and on the way home decided to call into a local beer hole for a cheeky last beer. That’s where we made friends with one cunning Cuban who was trying to get me to marry him first for $5000, then the price went down to $500. Curly didn’t manage to get rid of me that night!…

After enjoying a special vibe in Cienfuegos, we decided not to waist our time here anymore and move on to Trinidad. We got met at the bus station by casa hustlers and after making a pretty good deal went with them. The city of Trinidad is second popular for tourists after Havana. It is a very photogenic and colourful city. A lot of very beautiful craftsmanship is being sold on the streets. Lots of old fancy cars and even people are posing for you to take a good shot. Similar to Cienfuegos, there isn’t much to do except for eat and drink, but just outside the city there is a famous beach Playa Ancon. We went there for a day. Absolutely incredibly nothing special worth mentioning. Just a beach with relatively white sand and blue water. Zero visibility for snorkelling.

We had a good time with our new friends, just chilling and enjoying mojitos and a live gig of salsa on the main square, but it’s time to move on and we went to Playa Larga for some more beach times.

In Playa Larga we found ourselves a casa and spent a whole day diving in the bay of pigs, which was excellent. Me and Curly went for a cave dive, which is a very different experience from any other dive I have ever done. The underwater cave was quite deep and completely dark. It is a little bit disorientating to go with a torch, but eventually body and eyes adjust. After the cave we went out in the bay, because we had a lot of air left. The bay is very nice there, a lot of coral and fish, which we got to feed bread to, which became an awesome frenzy, with some fish eating right out of our hands.

Next day by the recommendation of Lonely Planet we went to Caleta Buena, where snorkelling promised to be good, but the main thing was a 14CUC entry into an all inclusive resort kind of thing. So it was a little bit of snorkelling (which was average) and a lot of eating and drinking. Especially drinking. On the way there our guagua went on the road smashing thousands of crabs. Poor things have one or two days a year, when they come out from the woods down to the beach to mate (lay eggs?) and a lot of them just hang out on the road for some reason, obviously getting smashed by fast going cars and buses. Crazy amounts of crabs – such a pity!

Anyhow by the time we got back home our boys were in a pretty ‘good’ condition. Then it started to rain, then we started to dance and run around the village in our swim wear, that way we made friends with our neighbours and other locals. Curly was trying to steal a bicitaxi, for that he got punished and the owner made him pedal to the next village to get some more ron. Fun times…

Next day our kiwi friends left for Havana and we caught up with them the day after. Couple more days we stayed with Ernesto and then early morning flight to…Nicaragua!

The pictures are here, here and here.

Thanks to everyone, who has been following our adventures! The “old” friends are greatly missed.

We left Vinales in a collective (shared taxi) to get to Pinar Del Rio, where we stayed with David’s family on a tobacco farm. It was quite a unique experience and I don’t think many tourists get to stay on a proper Cuban farm. The experience would have been a lot better, in my opinion, if we knew Spanish at least a tiny bit better.  Maybe we would have even been able to do some work at the farm, but ah well..It’s hard enough to understand people speaking fast, left alone country people speaking in their own accent/way. Nevertheless, it was super sweet and lovely. The first day we spent just wondering around the farm and trying to save a little chicken, but he died…We’ve seen piglets and bulls, roosters and chicks and how Cuban’s spend their day working in the field.

The next day we packed two smaller backpacks and went out for an adventure- get to Maria La Gorda. Transportation that way is quite limited and expensive, so after a chat with one of the taxi drivers he convinced us to go to a beach in his cool car, where all the locals normally go for their holidays- Playa Bailen. Unfortunately the season was wrong, so we didn’t see any locals on their vacation nor did we enjoy a swim, because the water looked mirky and not very appealing.

Angry at the taxi driver for giving us bad advice, we decided to make our own way down to Maria La Gorda. The day started at 6 to catch a local guagua (bus), that was crammed with laughing people (yes even at 6 in the morning, when it’s still dark!) to the next town, from there we were supposed to catch a collectivo (communal taxi) to the closest town to the national park and then another guagua. The collectivo driver (who was an absolute jerk), proposed to take us all the way down to Maria for $50…after some negotiating he said yes to $20. Then he took us to a shitty little town in the middle of nowhere and pretended we never made a deal. We were trying to argue with him, the people gathered around, supporting the cheating taxi driver and saying that there is no way we can get to Maria la Gorda, because there is no traffic (even though it was 9 a.m.) and that $50 is cheap. *&*k that! -we said…and started hitch hiking. Some times were really frustrating for me in Cuba. Some people were very unhelpful and all they could see in us was $dinero$. Surprising how much solidarity they can have for their comrades, who are trying to rip someone off, even though they are not making any profit themselves. So, so unfriendly and mercantile… Nevertheless, with the help of a policeman, who was hitch hiking the same way as us (every second day to work!!!), we got to a town on the coast named La Bajada…and here our paradise experience began.

We knew that there is at least one unofficial casa in town and it’s only 14km away from Maria, where there is a hotel ($70 a night) and dive centre. So after half a day hitch hiking we headed straight for the beach, which was gorgeous.

Not sandy white, but coral white. Crystal clear waters, where coral reefs start right there at the first step into the water, which means lots of sea urchins on rocks… Mask and snorkel out, Dasha in the water. There is plenty to see, especially if you go out quite far off the coast. Nice coral tube like formations. After I got out, we met a local who was snorkelling around in search of lobsters. He showed us where to get in the water to avoid sea urchins and where he was looking for lobster. So Curly found one. Right there, in chest high waters. We had a chat to that guy and he offered us a casa for 15 with breakfast, we couldn’t say no, contemplating on what we’re going to have for dinner… The whole town is stretched along the beach and our house was one of them. The owner of the house is El Flaco (The skinny dude) – legendary host. He came around every now and then to find out how we’re doing. He would play us guitar and even teach me how to play the famous ‘Guantanamera’. We were singing and dancing and drinking. Fun fun fun! His sister and her husband were cooking for us and this was one of the highlights in my opinion. Fresh fish in garlic sauce, lobster, rice with beans…yum yum yum!…

Next day we rented bici’s for 3CUC and went for a ride to Maria La Gorda. The ride is amazing itself. The road stretches along 14km of white coral/sand beaches, green dunes and national park with amazing bird life on the other side. It took us longer than we thought to get to Maria, but only because we couldn’t resist stopping at one of the secluded beaches for a quick snorkel.

Maria La Gorda is basically a big resort with two restaurants. Nothing else. Just tourists, but we came here not to speak Deutsch, but to go diving. It is worth it and I highly recommend diving here. So, so beautiful! Many caves to go through, a lot of coral and lots of fish. Luckily one of the dive guides was studying in Ukraine, so after a short Russian chit chat  we got ourselves a discount for a second dive- sweet! I would come back for more, but we didn’t have much time and if we knew how good La Bajada is, we would definitely skip Playa Bailen to go straight there, but ah well… On the way back from Maria, we made a couple more stops on the dream beaches and had some more great snorkelling and swimming sessions. The next day El Flaco took us with him looking for lobster. We had to get pretty far out and dive really deep to peek under the coral if somebody is hiding there…Somebody is, for sure. I found an enormous Moray eel. When I saw him I screamed out loud under the water, which almost cost me my life, because it was so deep. Not really. …but it was scary. El Flaco is a great diver and does it so easily and graciously. Sometimes they go out on the boat and dive down to 15m or so to get some big fellows. Hard and dangerous work. We didn’t find any lobsters, but I was lucky to see a natural pool in the cliffs, which has a connection underwater to the sea. It was full of fish.

After 3 days in this paradise we had to get back to our hosts in Pinar and continue on our journey exploring Cuba. It was hard to say goodbye. I would love to stay here for the whole week.

Other pictures are here.

Next day we woke up after 2 hours nap to catch a morning bus to Vinales. Arriving at the bus station 40 min before the buses scheduled departure, we got stuck in a queue to buy tickets for our touristy expensive bus waiting for locals to buy tickets for their locals bus. By the time we reached the cashier, she spontaneously stood up and went away to solve another passenger’s problem. 20 min until bus…15…10 min…She returns just to let us know that there are no more seats on the bus…Very rudely. What a b…! Never mind, we went out of the station, found two germans and caught a taxi for 2 cuc more and got there at least an hour before our full bus got there, which gave us more time and opportunities to shop around for a casa. Our casa in Vinales cost us 20 cuc per night for a room. The cassa owner would advertise it as a very friendly place with a pool, where you cn relax in hot weather. Sure thing you can, but it doesn’t mean the pool will save you from the heat, since there is no water in it. Eventually the pool would get filled with dodgy soapy non transparent water. Not very inviting. Anyhow, we didn’t have much time for a leisurely sit in a pool, because beautiful Vinales waited to be explored.

On the day of arrival we didn’t do much, because we were pretty tired after a pretty active previous night. So we strolled up and down the main street, checking out local peso pizzas, local people and other casas for comparison. Nothing exciting, except for an enormous amount of rocking chairs that Vinales town posseses and an enormous amount of tourists. The pizzas turned out quite bad and Vinales didn’t offer any cheaper or better casas.

Next day, after a proper 10 hour sleep in we started our hike late. Trying to find a 16km track that has been described in the latest Lonely Planet, we went up to a fancy hotel up the hill with a nice pool and brilliant views over the valley. There we found out that the track used to start there, but not anymore and that of course it is better to go with a guide. Not sure for what reason- just better. Lonely Planet for Cuba in terms of giving good advice for an independent traveler has been really disappointing. We went back into town and started from there on our own. With some help of a rather useless LP map of the area and with the help of friendly locals we managed to find our way through tobacco farms, dry orange dusty roads and paddocks to two caves, both of them mentioned in LP.

First was just a tourist rip of, where we didn’t even bother to go in. Next cave was about 5 km more up the road. By the time we made it there it was some time past five and the cave was closed for visitors. Nevertheless for a small fee workers are quite happy to let you in  to see the whole cave by yourself without 100’s of tourists that come here daily. Lovely. We did miss out on the boat ride, which turns out to be a 2 min ride anyway. We were thinking over pina colada in a nearby bar how to get back home, because it started to get late and then..sie Germans, of course, saved us again. This time a couple of them had a rental car and they were happy to give us a ride into the town.

Evening went by quick with a good chat and rum with our room neighbours. Next day we took off earlier in the morning to explore the remaining part of the national park (judging by LP map) towards Dos Hermanos campismo and Los Aquaticos. It was a nice start to the day. Clear skies, not too hot in the morning, amazing colours and friendly locals, who spoke spanish so quick and with a specific accent that we just smiled and nodded in response.

On the way to campismo we found a pina farm, horses, turkeys and other bits. Campismo looked quite decent and I would probably prefer to stay here right in the national park in a private cabin for half the price. Next time. From Dos Hermanas we continued on to Los Aquaticos.

As already mentioned, LP map is totally useless, so only with help of locals we got to a village that we thought probably is Los Aquaticos. By the legend, Los Aquaticos were people who discovered the healing abilities of the local underground water, that comes up through caves in surrounding mogotes. Since about 10 years no one is left in the village who is still practicing medicinal water drinking, because the last true Aquatico died- maybe the water wasn’t that healing after all?… The guy who we met on the way proposed to take us to the cave and swim in the healing waters instead. We did that and it was the greatest experience in Vinales. The cave is 26m deep and 4km long. After descending 5 or 6  meters down, our guide pulled out some previously prepared bottles filled with kerosine, lit them up and down we went. Nice and spooky. Eventually the track would stop and continue through a corridor filled with water. We jumped in our swim wear and continued on until we reached a wide opening with pool. Apparently in raining season the corridors are filled with twice as much water, which makes it impossible to walk. Also gushing water brings in a lot of logs and pieces of wood, which makes it tricky to walk through the cave. To go all the way through the cave and get out on the other side it is necessary to have scuba diving equipment. We didn’t have it, but were pretty happy with the experience of swimming in total darkness 26 m below the ground, in a still and silent cave.

We went back, tipped our guide, his wife showed us junta (I think that’s how it is called)- a local animal that they hunt with the help of little dogs and started our way back. After 10 or so minutes walking I realised that I had left my watch in the cave at the very bottom. Back we went. Now I think I can be a tour guide, because I know where the cave is and where the kerosine  bottles are. This is the best of all three caves that we have seen in Vinales. It’s name is Cuave de Palamerito.

The rest of the pictures are here.

Finally I am here. After dreaming about this country for about five years if not more, I am here. Lying in my bed. In arguably the best casa particulara in Havana, staring at the phosphorous stars glued to the ceiling, I lie here mesmerised by the atmosphere of this city, by beautiful people walking the streets, by my super lovely and welcoming hosts, by couch surfing (again! ), even by this old peeling window blinds that separate me from the ever beautiful, rough, romantic and incredibly sexy city- Habana…

I arrived on the 8th of March to Varadero, which is about two hours away from Havana. I had to wait two hours for my bus, during which I observed how thirsty for tourist money Cubans run around offering taxi’s, buses and tours and women dressed in a very revealing “sexy” fashion waiting for something… Havana met me with rain, amazing light and a big hug from a couch surfer David. He took me to the casa particulara of his friends, where we had a lovely dinner and a cin cin for the international day of women. Next thing- we went to visit his other friend Enrique, who is 44 and hosting travellers too. He studied in Moscow for 5 years, so we spoke in Russian. So so weird…and fun! I mentioned that Enrique is 44 because I can never believe Cubans, when they tell me how old they are. Lucky people with good genes. They all look wonderful and about 10 years younger than they actually are. Generally people are very very attractive here. I guess dancing whenever there is a free minute and smiling a lot helps. Couldn’t take my eyes off them. Had the urge to run around and take pictures of everyone. We picked up three french travellers and went for a sangria and cheeky wine on Malecon. Malecon is a road along the coast. Kind of a classic Havana place, where when the tide is high the waves are smashing on the side and splashing salty water all over the road, cars and unlucky people. When it’s quiet and dry there are always people hanging out, just like we were. Drinking, chatting, playing guitars and other instruments and of course dancing. Also a popular place for couples during day or night.

Next day started with me suddenly becoming very rich. In Cuba there is two currencies. One is sort of for foreigners (convertibles CUC) and the other is for locals (moneda national pesos). The exchange rate is about this: 1US=0.93CUC; 1CUC= 24 pesos. In Cuba you can get stuff amazingly cheap, like 10 pesos pizza, which is very simple and fatty, but delicious…or 2 peso glass of juice, 10 peso ride in a communal taxi etc. Also there is a lot of expensive stuff obviously only targeted at foreigners or rich cubans. Like Casa de Musica, where they play salsa every night, but simple cuban people can’t afford themselves to pay for the entrance let alone drinks in places like that.

After receiving 50CUC worth of pesos (in 10’s!!!) I went back home to leave a pack of money under the pillow, on my way to visit David at his place. It happened that this day his neighbour was celebrating his departure to Miami…. Chivas Regal at noon, continuing with rum, excellent home cooked food, cohibas and salsa in the kitchen in between. Later on me and a Canadian couple went for a stroll along Malecon into Havana Centro, where we enjoyed a cold beer in a local bar for 18 pesos and met a really nice old guy siting on his stair smoking a cigar. He invited us in and showed us photos of Havana 100 years ago or similar. Really interesting and lovely of him. His bicycle was of a similar vintage (of course a Russian one). I was surprised to see Obama’s picture on his wall. He said he likes him, because he is the first black president.Very lovely old man who just needs someone to talk to. Then we went to check out Callejon de Hammel, which is just a street in Havana Centro, where all the younger artists express themselves in form of graffiti or installations, using anything that they can find in this old city full of old objects.

Coming back home to Vedado we picked up David and went to see a drumming festival in Teatreo Mayo. One has to really love drumming to enjoy a concert like that. Eight very famous and talented drummers of Havana were playing solo for about 10 min each. Yes, they were incredible, but for me it’s a little too much of drumming, especially taking in mind that Cubans love their speaker volume very high – where are my earplugs?…To please me they finished the concert with a classic Aragon. For me it was incredible to see them, for most of the youngsters it wasn’t anything special, so they just stood up and left. No ethics!

As always, trying to go to bed a bit earlier never works, because I talk with Ernesto until the wee hours on the balcony.

Next day wasn’t less amazing- we went to check out David’s sister’s place and stayed there for pretty much all day. We were cleaning, drinking rum, of course dancing and hanging out with their kids. Afterwards we walked back home, which took us about 1,5 hours, but it was great to see a different part of Havana with it’s ancient buildings, so beautiful and so sadly slowly disappearing under the heavy hands of time…

Failing to wake up early due to never-ending conversations and debates with David and Ernesto, I managed to gather myself and go together with Ernesto for an exploration in Havana Centro. The plan was to take pictures, but my battery went flat and we were just walking and trying out peso pizzas, which was alright. Have seen China town, which is kind of bizarre to see in Havana, Capitolio building, Central park, tourists (finally I know where they are!) and a bit of the University. In the evening I was invited to come to David’s Dad’s birthday party. It was a blast, as it always is with David. His family is amazing! There was lots of talking, discussing (I surprised myself with ability my to discuss stuff in Spanish), really good food and of course dancing dancing dancing. His Mum was the first to jump up and show us how to do some boogie and on it went- salsa, son, rueda and even a bit of reggaeton. Wonderful night, wonderful people. I felt happy! It’s never an early night for me here in Havana…

Saturday we went to the cemetery. No, nothing sad about it, the contrary- it is so beautiful. Apparently the third most important in the world. The first two are in France and Spain. It is huge and most of it is white marble graves with amazing sculptures and church like graves. A lot of stories and legends to be told by a local very articulate guide. Recommend to get there early because there is a lot to see and hear. This night we agreed not to go crazy and have an early one. We even sacrificed going to a local rock concert, which promised to be good. Nevertheless, the early night never happened. Endless conversations on all sorts of themes wouldn’t let us go to rest.

I had an easy Sunday. Since everything closed I just strolled to Revolution plaza. A wide road leads to a high tower. One can just imagine what parades they’re having here on 1st of May. We missed a salsa concert this night as well, but had another long discussion with David and Ernesto over the beers…a very long discussion. I got home at around 3.30.

Next day I drag myself out of the bed to get to the bus station, where I met Curly. He flew in to Santiago and took an overnight bus to Havana. This day we went exploring Havana Centro. Which was nice, but quite touristy. So to get rid of a touristy vibe we ended our evening over a rum with coke and game of domino with Ernesto and his friend. Who said that Europeans/Australians don’t know how to play domino? Even though it was tricky because we played with 9 dominos instead of traditional 6’s,  playing as a pair, we still came out winners!

With a late start to the day we managed to cover the whole of super touristy Havana Vieja, which isn’t that big. The walk through architectural beauties of old part of Havana was broken in two little bits with stops for mojitos, beers and hot chocolate. As the travellers bible recommended we went for a cheap feast to Los Nardos, where they served us a huge portion of chicken and fish for a reasonable price. It was very pleasant walking through Havana at sunset hours. Golden light and people coming back from work or school filled up the streets. We didn’t manage to check out museums so we came back the day after. Museo de Revolucion is quite interesting though overflowed with info about post revolution. I recommend reading about the revolution beforehand as well or watching a movie about Che. Museo de Artes belles is worth checking out as well, filled with paintings by Cuban artists.

It took us almost two days to try to find a bank where we could withdraw money. So not much to say about those days. We had a nice afternoon drinking beer in a local bar and tried a flying peso pizza, which was deliciosa!

The last night in Havana was spent with David and his extended family in Teatro Nacional, where we danced a lot of salsa and saw a local gig by a quite cheesy band. The night was awesome. We had lots of fun and even Curly was dancing. It was sad saying goodbye to someone like David. Without him, his help and his big big heart I would never have had such an awesome experience in Havana. He is a special special person in this hectic crazy incredible country.

The rest of the pictures, which I like immensely are here.

Из Пуэрто Рико я полетела в Нью-Йорк навестить Юляшу, которая живёт в двух часах от большого яблока, в Албани. Остановившись в самом городе Нью-Йорке на три дня, в Албани я поехала на три недели…но всё по порядку.

Мой метод знакомиться с Нью-Йорком- это провести три недели в море, три недели в джунглях и когда совсем уже одичаешь, приехать в Нью-Йорк. Хотя я немного сжульничила, т.к. была в Сан Хуане неделю до NYC, но тем не менее, шок от цивилизации у меня был большой. Представьте меня на Times Square. У меня был такой ступр. Стою в своём синем пончо, без нормальной зимней куртки или обуви, т.к. не собиралась ехать в зиму, как девочка из деревни, с отрытым ртом и смотрю на эти небоскрёбы, нескончаемый поток жёлтых такси и людей разного цвета, возвраста, стиля и т.д. пробегающих мимо в своих унылых чёрных и серых пальтишках и курточках… Быстро быстро…У меня не было слов. Ходила по Манхэтану, слушая музыку, нескончаемое удивление и восторг…потом сняла наушники и услышала город. Этот город несмолкает, наверное, никогда. С его сотней разных языков и звуков. Этот город никогда не спит. “…а этот город, он ведь нигде не заканчивается…он не кончается нигде..” Пожалуй самый большой город, где я была…Даже Бейжинг не показался мне на столько огромным…Интересно, каким будет Мехико, если я до него доберусь.

Первые три дня я оставалась в NYC с кауч сёрфером, Джоном. Опять мне повезло и человек оказался очень интересный и “контакт” нашёлся сразу! В эти дни я шаталась по Нью-Йорку одна, т.к. ему нужно было работать. Познакомилась с групой кауч-сёрферов, погуляла с ними по Китайскому городку- как раз был китайский Новый год. Красиво- большие барабаны, разноцветные драгоны, фимиамы…и маленькие китайцы, которые говорят с сильным американским акцентом. Так странно…

После трёх дней шатания по городу, после хороших разговоров и хороших фильмов, я, поспав 4 часа, поехала к моей дорогой Юленьке, в Албанию (Албани). Тут-то и начались мои замечательные зимние каникулы! Особенно писать не о чём. Мы ездили один раз в Нью-Йорк на 4 дня. Нет, я не была в музеях ( к сожалению!) и даже не видела статую свободы (who cares?), но зато я ходила на концерт Yann Tiersen, была на концерте друга Джона (рок)..вобщем пиво пил, по усам текло,а в рот не попадало. Однажды я вернусь и посмотрю на Нью-Йорк по-другому и заодно его хорошо пофоткаю.

В Албании, я читала книжки, смотрела хорошее кино и вязала варежки…и ещё мы много готовили и ели. У Джулии Гилберт было Eat Pray Love, у нас было Eat Eat Eat.

А это Пёрлик. Она нас будила каждое утро усаживаясь на живут или на шею или на спину и мурлыкая, впивалась когтями в одеяла. Мяу! Одним таким утром Пёрлик разбудила нас, показала лапой на окно, а там…

Снег шёл всю ночь и потом весь день. Фотографировать было крайне не удобно, т.к. снег валил большими хлопьями без остановки. Тем не менее, что удалось запечатлить из этой волшебной зимы:

Вобще когда в Албани случается снежный день (snow day) весь город в панике. Школы закрывают, лекции в университетах отменяют. У нас я помню снега 3 метра, на улице -30, оделся, порфельчик на спину и пошёл в школу. Никаких вам снежных дней…

Наконец-то я смогла закончить всё то о чём нужно было написать и теперь я не отстою- главное поддерживать теперь. Куда дальше? На Кубу!

Фотки тут и тут.

После двух часов в Пуэрто Рико, я уже была на улицах Сан Хуана с моим кауч сёрфером и сотней студентов протестующих против приватизации университета. Хорошее начало, мне очень по душе! Всю неделю я оставалась с Ричи. Мне очень повезло с моим хостом. Он оказался одним из тех редких людей, которых встречаешь и понимаешь, что это друг, которого ты знал очень давно, но просто ещё не успел познакомиться. Он меня сводил на йогу, на сальсу, в местный студенческий бар, где мы пили много пива и потом шатались по улицам в поисках вегетарианского фаст-фуда. Ещё мы сидели весь день на лестничной площадке с его соседом, пили много красного вина, курили сигары и под класическую музыку говорили о обо всём на свете.

Пуерто Рико отличное место. Люди здесь очень дружелюбные. Я никогда не была одна. Ричи работал весь день, а я тем временем ездила на местный пляж или гуляла по городу. Каждый встречный- друг. Даже, не спрашивая помощи ко мне подходили люди удостовериться что я еду в правильную сторону, на правильном автобусе. Пока я ехала из аэропорта я подружилась с двумя очень приятными старичками. Не соскучишься!

Сальса здесь супер супер. Танцуют все, прям на улице. Есть такое место называется Пласенита. Что-то вроде перекрёстка маленьких улочек, где один на другом открыты сальса бары. Живая музыка играет на весь квартал из каждого бара. Везде танцуют. Я протанцевала всю ночь пожалуй с лучшими танцорами Сан Хуана (хехехе) без остановки. Очень была рада комплиментам и удивленению, что девушки из Латвии могут так хорошо танцевать. Как мол так? Я думаю они бы упали в осадок, если бы приехали в Ригу на нашу сальсу с нашими девчёнками… А какие мужчины эти пуэрто-риканцы…Эх… С каким густо они держут своих женщин в танце. С ума сойти! Всю жизнь с ними бы и танцевала.

Ещё мы ездили в Юнке, полазить по джунглям и посмотреть на водопады. После Доминики показалось всё унылым и не интересным. После джунглей мы поехали на пляж. Одно очень укромененькое местечко, рядом с жилыми домами, в которых никто не живёт, потому что дорого… Пляж типо для резидентов, но приватизировать пляж не разрешают, поэтому ухоженный миленький пляж, с столами для домино, доступен всем, кто знает о его существовании. Вода была очень красивого цвета и очень тёплая.

К сожалению фотографий подтвердить что я была в Пуерто Рико нету, т.к. моя камера сломалась.

Эх..Пуерто Рико. Я уже скучаю…

А вот местные жители города Русо.

Пожалуй самые дружелюбные, безкорыстные и добрые люди, которых я встретила за эти 9 месяцев скитаний, это люди Доминики.

Передвод слова хаикинг я так и не придумала и не нашла, поэтому буду тупо писать “хаикинг”, пока не изобрету альтернативы.

Доминику называют островом природы на Карибах. И не зря. Остров вулканического происхождения с высокими пиками, которые создают свой микроклимат и и поэтому остров не страдает от недосдатка воды или засухи (Антига видимо страдала). Самый высокий пик на Доминике 1447 метра- Морн Диаблотин. Слышали что хаик туда просто зверски тяжёлый, но по прибытию наверх открывается умопомрачительный вид на остров и можно видеть оба берега- восточный и западный. Мы туда не дошли, нужно что-то оставить на следующий раз.

С этим мужчиной мы познакомились на обратном пути- он спрашивал не ищем ли мы случаяно жениха, т.к. он одинок и ему нужна жена. Очень милый ненавящивый дядя…:)

На следующий день мы пошли с нашими Канадскими друзьями в хаик вверх по реке. Этот хайк не является частью национальной тропы Waitukubuli, но это было очень здорово. Мы начали прыгая с камня на камень, но когда избежать воды уже было не возможно мы пошли в брод. В некоторых местах вода была нам по пояс, мы карабкались вверх по водопадам и скользским валунам. По пути мы видели очень много гейзеров, плюющих кипящей водой и много много красок- всё от разных веществ содержащийхся в воде.

После “мокрого” хайка мы поехали искать места по-мокрее, а именно на Champagne bay. Своё название залив берёт от тысячи маленьких пузырьков которые поднимаются со дна. Хорошее место для снорклинга. Много рыбы и кораллов. Там где пузыри, особенно приятно плавать, т.к. вода гораздо теплее и рыбы больше.

Спустя несколько дней, выждав хорошей погоды мы отправились в наш самый большой и пожалуй лучший хайк в Доминике- к кипящему отрову. Дорога туда обратно занимает примерно 6 часов. Нужна неплохая физическая форма, старым/слабым я бы не рекомендовала, т.к. в 30-ти градусной жаре лезть то вверх, то вниз с горы в джунглях не легкое дело. Местные люди всем втирают, что для этого хайка обязательно нужен гид, всё потому что месяц назад на этой трапе заблудился один французишка и вызвал вертолёт из Франции. После трёх дней его нашли. Как он мог там заблудиться я ума не приложу! Тропа на столько понятна и ясна…Мы отправились в путь в четвером- я, Кёрли, Тина и Каи, который уже был на кипящем озере. Гида мы нашли по дороге. Он нам очень помог. Его звали Счастливчик. Вот и он:

После двух часов густые джунгли уступают открытой долине “Скорби” (Desolation valley). Название очень подходит под атмосферу. Долина наполнена дымом и запахом сульфата. Растительности почти нету. Только кипящая вода, и серо-оранжевый грунт.

И наконец- Кипящее озеро. Тропа заканчивается на платформе над самим озером. Озеро достаточно большое и когда ветер уносить пар, то можно разглядеть огромные пузыри, бурлящие кипящие на поверхности озера. Зрелище неописуемое. Какое-то апокалиптическое… Вода в озере 90 градусов. Можно варить яйца на пикник…

В один из дней мы сьездили в другой город, посмотреть на Индийскую реку. Это мека туристов- здесь снимали Карибских пиратов. Река красивая, но я бы не поехала ещё раз и уж тем более с местными гидами, которые прокатят вас по речке 10 минут и потом привезут вас в местный бар на полчаса, чтобы там вы тратили деньги. Лучше самому взять каяк и погребсти в одиночестве, впитывая мистически-уютную атмосферу реки.

Последний хайк, который мы осилили перед самым уездом с острова был на озеро пресной воды (Freshwater lake)- ещё один хайк после кипящего острова, который я очень рекомендую. Тропа идёт вокруг озера, вверх и вниз по хребтам окружающих гор. Флора здесь мне показалось отличающейся от того что я видела в других местах. Возможно потому что озеро расположено очень высоко и здесь прохладней. Мы даже немного замёрзли на обратном пути, когда шли через облака.

Последним была поездка на Scotts Head, поснорклить. Очень удачная. Здесь и начинается Waitukubuli trail. Начало очень красочное…

В следующем посте я напишу о людях которых мы встретили на Доминике, они тоже заслуживают отдельного внимания.

Я долго думала какую же фотографию выбрать заглавной…Думаю эта хорошо демонстрирует почему я влюблена в эту страну, в этот остров- необузданные красочные джунгли и необыкновенные очень гостеприимные люди..хоть они и не выглядят здесь очень уж гостеприимно с мачете в руках…тем не менее вам придётся поверить мне на слово.

Мы прилетели на Доминику, скрестив пальцы и не зная чего ожидать. Полёт от Антиги с короткой остановкой в Гуаделупе занял около часа. После посадки большинство пассажиров успели выйти из самолёта, как вдруг начался тропический ливень. Экипаж самолёта закрыл двери и оповестил нас, оставшихся пассажиров, что они откроют дверь как только закончится дождь and meanwhile, seat back and relax… Мило, не правда ли?…Доминика нас встретила беззаботностью, улыбками и простотой. Обещающее начало.

Аэропорт находиться примерно в часе езды от столицы Русо. От аэропорта ходят только такси- так вам скажут работники аэропорта и сами таксисты, которые берут 25$ американских в одну сторону. Мы сказали, спасибо не надо, и пошли к дороге ловить попутку. Не успели мы дойти до перекрёстка как тут же остановилась машина с улыбчивым местным, который предложил нас подвезти. Ему нужно было сьездить быстро домой и потом он собирался ехать в Русо. Договорившись подождать 15 мин, мы рассположились на скемеечке, вдыхая влажный тёплый воздух зелёных джунглей. Через 3 минуты к нам подъехал бусик с вопросом “А, это вы ждёте машину до Русо?…” …”Ну да…”. Мы подумали, что это тот самый мужичёк за нами послал, ну мы сели и поехали. По дороге мы поняли, что это просто обыкновенный автобус. Маршрутка по нашему. Нас довезли до Русо за 12$ местных, т.е. карибских долларов, что есть примерно 5$ американских…

Самое первое, что меня поразило- это запахи. Возможно от того, что воздух гораздо влажнее и запахи передаються легче. Запах травы, сырой земли, запах духов, запах кокоса на бархатной тёмной коже местной девушки… Доминиканцы необыкновенно красивые и приятные люди. Я просто не могла оторвать своих глаз от местного населения!….

Мы приехали в Русо, нашли Марио и поехали в Вотен Вэивен, где мы по интернету нашли дешёвые бунгало в самих джунглях- 35$US за три комнаты с кухней и верандой. Я была очень рада уехать из Русо тут же, т.к. туда каждый день причаливают большущие круизы и все белые туристы заполняют близлежащие улочки, а местные жители кидаются на всех подряд как на свежее мясо, предлагая туры и такси. Вот наш домик и вид с нашей веранды:

Это был рай. Мы не знали на сколько остановимся в Доминике, но как только мы приехали туда мы все вместе безгласно согласились остаться на максимум, т.е. на месяц. Вобще, как я уже говорила на Доминику влетать без билета на вылет не разрешают, но нам удалось убедить авиалинии, что нас ждёт псевдо-капитан с прекрасными алыми парусами, с которым мы через 10 дней уйдём с острова. Они нам поверили. Мы потом немного волновались когда решили остаться на 21 день вместо 10, но когда мы улетали с острова никто даже не посмотрел на наш пасспорт и что там написано. Ноу проблем.

Первые дни мы не делали ничего- мы сьездили в город купили еды и сидели на нашей веранде наслаждаясь видами или гуляли по окрестностям и знакомились с местными деревни. Столько цветов и цветов= разноцветных цветов! По утром птички калибри собирают нектар. Удивительно на сколько они быстрые и точные в движении, как меленкие вертолётики…Такая красота вокруг- просто голова кругом. Деревья грейпфрутов с фруктами, полными и спелыми, так что ветки ломятся…Руку протянул и вот тебе грейпфруктик на завтрак! ммм… Тут и манго дерево и апельсинчики.. Столько всего растёт! Как тут говорят- если стоять на одном месте достаточно долгое время, то и сам начнёшь врастать корнями в землю…

После двух дней дождя и валяния дурака мы решили размяться и пошли смотреть на водопады Трафалгар. Это примерно в получасе ходьбы от нашего дома. Красиво, но нужно выбирать правильное время чтобы избежать толпы туристов, которые приезжают в Доминику на один день. Нам повезло и к тому времени, как мы туда дошли, все туристы уже собирались обратно (who said sleeping in is bad?!). Трафалгарские водопады состоят из двух больших водопадов- водопад папа и водопад мама. В подножье водопада папы можно прыгнуть в воду и попытаться подплыть под падающую воду. Воды очень много и уносит тут же…Очень очень круто.

После того, как мы освежились в леденющей воде водопада, мы поползли по скользким камням вниз к горячим источникам, в которых мы проволялись наверное час. Это было божественно. Никого вокруг, сидишь в тёплой ванне, окруженной камнями и мхом, джунгли растут вокруг, стрекозки садятся то на плечо, то на коленку. Достал камушек со дна поскрёб пяточки…Рай. Вылезать очень не хотелось, но нужно было двигаться дальше. Мы сьели по греипфруту и двинулись дальше в сторону следующего посёлка- Лаудат. Пришлось пройти приличное растояние через джунгли и в гору. Дело не легкое признаюсь, но через полтора часа мы пришли в деревеньку, где познакомились вот с этим добрым старичком. Он говорил очень много и очень не понятно. Все мы активно кивали головой и улыбались, в надажде, что кто-то понимает о чём это он…Оказалось что никто ничего не просёк, кроме того что у него есть немецкий друг, который помог ему построить дом и что у него три кота и много грейпфрутов, которыми он нас и угостил…

Ещё по дороге мы набрали бабананов и папай. Всё дико растущее в джунглях. А вот кофе:

В Лаудат мы шли не просто так, а посмотреть на ущелье Титу. У меня не было слов…Вобще т.к. мы дошли до туда достаточно поздно, к концу дня, залезать в ледяную воду, от которой перехватывает дыхание, пришлось без особого энтузиазма, но оно того стоило. Ущелье длинной наверное в сотнью метров, как мне показалось. Мы смогли проплыть только 20 или 30, к водопаду. Каменные стены поднимаются вверх на 5 метров и между ними кристально чистая холоднющая вода, очень глубокая к тому же. Страшно, тяжело т.к. вода пресная, но проплыть можно и стоит. В попытке подплыть прям под бурлящую воду водопада, меня отнесло к стенкам и чуть не утащило под воду. Стрёмненько. Вроде как, когда воды меньше это возможно…

Мы вернулись к автобусной остановке достаточно поздно, уже начало темнеть. Темнело в Доминике около 6-ти вечера, к сожалению дни были короткие. После темноты мы обычно проводили время на веранде- ром, домино, музыка и разговоры…Что я ещё могу добавить?… Жизнь малина.

А это наш дружок ящерка-геко. Благодара ему и его другим ящеркам мы могли сидеть на веранде ночами, не потревоженные комарами и мошками, т.к. они их сьедали.

Следующие дни мы изучали карту острова и деревню. Знакомились с прекрасными людьми и дождавшись хорошей погоды отправлялись в походы, о чём я и напишу в следующем посте. Я думаю эта тема заслуживает специального внимания.