Как я рвалась, как я хотела показать его Кучеряхе и посмотреть на него ещё раз! В этот раз так же как с Москвой, город был другим. Совсем не летним и не очень солнечным, но зато таким родным, как-будто я там прожила полгода. Всё что нормальные люди обычно делают приехав в Петербург на 5 дней мы не делали вовсе, за исключением Петергофа и то с горем пополам, т.к. приехав туда к 5 мы застали фонтаны всего на полчаса и мне не удалось хитро обрызгать Кёрли на злосчастных скамейках. Тем не менее эти 5 дней были просто великолепными и в основном благодаря нашим хостам с кауч сёрфинга.

Белые ночи, вино на крыше, танцы шманцы, суши пати- всё всё было незабываемо и весело.

Первый день и первая прогулка по Невскому началась весьма неприятно- у меня украли широкоугольник. В Питере!!! С его непривзойдённой архитектурой…Очень обидно и очень утомительно. Утомительно, потому что нужно было получить заверенное заявление, отчёт от милиции в целях возврата денег через страховку. Лучше всего не иметь страховки- это лишняя головная боль, не говоря о опыте с милицией в России. Просидев в первый день в  вонючем, противном, прокуренном отделении милиции 2 часа нам сказали приходите завтра. Денег от страховки пришлось ждать ещё три месяца. Но, хватит о плохом! Мы нашли объективы в аренду и даже успели что-то поснимать.

Пять дней в Питере мы ложились спать под утро. Белые ночи! Невозможно спать, потому что светло и потому что хочется гулять по этому чудесному городу всю ночь. По-настоящему темно было пожалуй всего часа два, три за ночь. Получалось, если в одном баре задержался на часика два, то выходя из него уже опять светло. От наших, пожалуй, самых лучших хостов за это путешествие мы узнали, что в Питере прогрессивная молодёжь гуляет не по Невскому проспекту, а по крышам. Какое-то время назад, это было очень популярно, но раздражительные соседи и жители верхних этажов позакрывали половину выходов на крышу и теперь попасть туда можно только “по блату” или зная те редкие двери, которые ещё остались не закрытыми.

Мы поняли почему люди не рады гулящим по крышам, когда туда забрались проводить день. Жестяное покрытие гремело так, как-будто крыша вот-вот обвалится вместе с нами. Тем не менее, если бы я могла, я бы наверное каждый день забиралась смотреть на оранжевые полосочки заката, в которых так хочется полетать.

Ещё одно место, о котором хочется написать и хочется не забыть- это барчик, в котором мы продолжили наш вечер после крыши. В этом баре бармен выпивает пожалуй с каждым, кто заказывает у него напиток. Мне кажется к моменту когда мы уходили, бедолага был самым пьяным из всех кто там присутствовал. Всё же коктейли он нам намешал очень вкусные и самбуку оформил как надо. Мастерство не пропьёшь.

Вереница баров, танцев на всём на что можно было забраться, прогулки, вечера дома с друзьями наших хостов, самокрученные суши в час ночи- всё было замечательно, весело, незабываемое. Спасибо Тане и Тиграну, которые нас терпели 5 дней и наверное жутко устали тусоваться с нами каждый день.

Последний день в Питере мы всё таки собрались и поехали в Петергоф. Погода не подвела и он был прекрасен!

A late night departure from Moscow saw us arrive in to Saint Petersburg nice and early. Again we had a couch surfing host, which was about to become one of the best hosts we’ve ever had. We set off on day one to meet some other couch surfers (our host had to work) and go for a bit of a walking tour around some of the city. From the first instant the city was magnificent at worst. All of the buildings have been crammed in, maximising the land space and street frontage. That doesn’t sound particularly nice, but combined with the height restrictions, all of the buildings are also the same height, creating a feeling of strength and power….”when their powers combine….” sort of feeling. In addition to this, the level of detail on every single building makes them an absolute piece of art, rather than just a building. The locals tell us that every day they are finding something new for themselves and we believe them.

So, day one, walking along enjoying ourselves for about 20 minutes, when Dasha got robbed in a crowd. They stole her ipod out of her handbag (which was previously zipped shut) and her most favourite lens straight off the camera. Unbelievable. So we had to spend a good part of that day firstly finding out which police station to go to (you can’t just go to any station in Russia) and then sit in there for 2 hours, to be told to go home and come back tomorrow. The police in Russia don’t have a particularly good name for themselves, but the conditions they have to work in and the people they have to put up with is perhaps equally as horrible. A whole heap of drunks and an office no different to some pokey little apartment block renovated 50 years ago. The police even think they know the group of people that stole the lens, including one guy that got released from jail 2 weeks before, but can’t prosecute due to a lack of evidence.

Well, enough about the bad stuff, we’re in Saint Petersburg! We stayed 5 nights with our hosts and they were super awesome. Tigran made some delicious food, including the best sushi ever. They certainly were night people. I think our sushi party was at midnight. And Tanya, well, it was not uncommon for us to get home at 5 or 6 in the morning after a night of her and Dasha dancing on tables, barrels, fridges and anything else that they could find.

They showed us some good late night bars too. Really good city for partying and really good people to show us how. Another favourite past time of Tigran is to play his steering wheel as a drum whilst driving to loud music. Quite entertaining.

Drum driving from Darja Kostenko on Vimeo.

We found ourselves in one of the classier restaurants of Saint Petersburg, Idiot. We only called in for a light snack but the food really was sensationally delicious.

We only had 2 other negatives to say about our time here;

1. Curly didn’t like the caviar.

2. The one day of the week you want to visit Petergof, the helicopter isn’t running…

So we had to catch the bus like common people. Petergof is a massive, beautiful park about an hour from St. Petersburg, with interesting and unique waterfalls throughout. The only problem is that they turn the waterfalls off at 6 or 7. With all of our late nights, we got there just in time to see the main waterfall in action, but missed most of the others scattered around the place. It was still a very nice place to stroll around.

Now I know that 2 places shouldn’t be compared, that they should each be appreciated for their own beauty and character, but I also know that you people reading really want to know; Saint Petersburg or Moscow? Well, if you hadn’t guessed already, Saint Petersburg is the winner.

To see the rest of the photos click here.

We got a lift quite quickly in one of the big old Russian 4WDs that we’d seen everywhere, so was pretty excited about that. The flooding over the road was so much worse than when we went in, but we got through without any problems, as far as Verkh-Biysk.

Now this is just a fork in the road, not an actual town, but within about 20 minutes we were uncomfortably in the back of a van (no seats) bouncing our way for an hour back to Gorno Altaisk. Step 1 of our long journey complete. Next, after a private car tried to rip us off, it was on to a marshrutka for 2 hours to Biysk, with David Boon as our driver.

Had a couple of hours to wander through the markets and find ‘the best’ shashlik in town (as voted by our trusty travel guide). Deliciously cold would be the fairest way to describe it. The journey continued with an overnight train to Novosibirsk. A couple of hours wait in the very warm morning sun and it was back on a train, this time for 2 days straight. By now we’ve already spent quite some time on trains and to be honest, fairly much over it, with the scenery neither spectacular nor contrasting, we hardly even looked out the window. We arrived into Moscow early in the morning, more than 72 hours after our departure. We started heading towards where we would be staying. After a couple of calls we got through to our host, who had forgotten we were coming and now had other friends staying with him and couldn’t host us any more. Not exactly what you need to hear after a monster journey. We found a cafe with internet a sat there for a couple of hours. The beautiful couch surfing community came to our rescue with several offers. Once we got there and put down our backpacks, it felt like we had FINALLY arrived in Moscow.

В этот раз Москва не огорчила, не напрягла, а наоборот встретила как-то радушно, тёплыми летними деньками, грозами, старыми друзьями. У нас не было никакой определенной программы и мы просто бродили по городу и встречались с хорошими людьми. Сходили на поклонную гору и в военный музей по просьбе родственников. Я не большой любитель военных атрибутов, да и вообще военной темы, но вот эти две залы меня поразили своим масштабом и атмосферой. Мурашками по коже…

Москва конечно же поражает своими масштабами. Всё большое. Всё всё всё очень большое. Большие улицы, большие здания, высокие потолки, глубокое метро…и много много людей.

Мы не ходили больше не в какие музеи мавзолеи, а просто блуждали по Москве и съездили в Царицыно. Очень роскошно, хоть и достроили его буквально несколько лет назад.

Екатерина не достроила свою “дачу”, т.к. архитектор тянул лямку очень долго, потом был уволен, а когда наняли второго архитектора средства у Екатерины закончились. Только спустя много лет Россия, спасибо Лужкову, наконец нашла средства на завершение летнего дворьца, хоть и не по первоначальной задумке Екатерины.

А вот золотая зала для танцев…так и захотелось закрутиться в бешенном вальсе, в красивом платье, белых длинных перчатках, в крепких руках какого-нибудь высокого тёмноволосого красавца.

Так получилось что хоть в Москве и в Питере мы были 4-5 дней, но всё почему-то бегом, галопом, не успевая посмотреть на то что хотели. Роскошные станции метро смогли рассмотреть и фотографировать уже только по дороге на вокзал.

Crazy dancing in Irkutsk from Darja Kostenko on Vimeo.

Time for another 30 hours on a train, (temporary) destination Novosibirsk. You may have noticed a lack of vodka drinking up until now. Well I guess it comes down to who you meet. We were sitting in the restaurant carriage, which was amazingly quiet considering the hundreds of people on the train. This is apparently due to the slightly overpriced menu, but at $4.50 for a 500 mL beer I didn’t have any major complaints. Three blokes from the table behind us, who were fairly convinced I was Sicilian, befriended us and joined our table. They offered me a vodka… with Dasha’s permission. It was obvious that the 3 Belorussians has plans to get me drunk good. By the look of their eyes, they had a fair head start on me, so of course I thought I could take them. Things were going well. They were especially impressed when I refused to drink juice as a chaser (‘What’s the point of drinking that? It doesn’t have any alcohol in it!’ was my response). One of them left for no apparent reason, good, down to 2. The youngest of the 3 thought he would show me how tough he was by sculling about 150 mL straight. I was pretty impressed… well, for the next 15 mins that he was still conscious.  Excellent. Until the first bloke returned, along with another mate. This was going to be a losing battle, and with only a couple of hours until we had to get off the train, with a heap more kms to go, it was time to call it quits and sneak in a power nap. I managed to trade my VB t-shirt for a nice sky blue one that really brought out my eyes, yet when I woke, I was wearing a Belorussian t-shirt. Obviously my trading skills got better as the night went on.

It was 22:00 when we got off the train and onto a marshrutka, 4 hours to Barnaul. From there it was a couple of hours on a train to Biysk, 1.5 hours by ‘taxi’ to Gorno-Altaisk and finally another couple of hours by marshrutka to Artybash/Iogach on Lake Teletskoe. We had been trying for days to call ahead to book accommodation, but our dodgy phone was playing up. Just as the (extremely) drunken (rude and abusive) sailors were trying to sell us a boat ride for 6000 rubbles (about 10 times what we expected to pay), the phone started working. We soon learned that due to the harsh winter, the entire lake and river had frozen over, backing up the system for longer than usual. When it all finally melts, there’s mass flooding, the worst they’ve had in 15 years. As such, there was no access to Uchar waterfall (160m high, would have loved to have seen it) and no sense it heading up the lake. We said ‘goodbye sailor’ and found ourselves accommodation behind a cafe, which also served up reasonably priced food.

That night they fired up the Banya (sauna) for us. It was roasting hot in there, but luckily only a 40m dash down to the 4 degree lake for a ‘refreshing’ dip. Bugger me it was cold. By the time I was walking out I felt like I was going to fall over because my legs were numb!

The next day we went for a small hike 300m up a hill with one of the hotel type places. Views back over the 2 villages were pretty awesome. Everything is so green and alive. Quite different to other places we’ve been recently. After that it was into a hydrofoil for a cruise up the lake to Korbu waterfall. Not the biggest waterfall, about 15m high, but stacks of water flowing down at the moment. The cruise itself though was pretty awesome, with beautiful reflections of the surrounding mountains coming off the water. In the distance we could see the snow topped mountains, about 3-4km higher than us. That night when we went to bed, Dasha was feeling a bit of a cold coming on.

After a poor nights sleep, it was clear that Dasha was not in a good position for another 10 hours of journeys as we had planned, and that she should not be getting out of bed at all, especially in the rain which was coming down. So after 2 weeks in Russia, it was time for me to put my language skills to the test. It was quite a simple task; cancel the marshrutka we ordered yesterday because Dasha is sick. Hmmm, simple indeed. Turns out the word for sick is somewhat similar to hospital. Actually they’re not that similar, but that’s what the girl was convinced I was saying. Of course I was totally unaware of this, as she continued to talk as fast as a commentator at the Russian vodka drinking championships. I could see she was totally confused, so tried (unsuccessfully) to get her to come up and talk to Dasha. She forced me to sit down and wait. I wasn’t sure for what… and then an ambulance arrived!! I instantly realised why she had asked me how old Dasha was while she was on the phone. I thought that was an odd question. The ambulance driver asked ‘sprechen sie Deutch?’ Of course my natural response was ‘YA, YA!’ But actually neither of them could speak either German or Sprahgen. She decided to come and talk to Dasha and all was sorted.

So we’ve stayed here 2 days longer than expected, which means we don’t have time for Chemal or Aktash, but we have had time to write these exciting stories, read, edit photos and do washing… yes, that’s exciting isn’t it. I’m sure you people love reading my stories just to hear about my dirty undies. So with that all said and done, it’s 5 o’clock on a sunny Sunday afternoon. I’m gonna go grab myself a beer and enjoy the stunning lake views listening to the millions of litres of water flowing under the bridge nearby. Serenity now.

По плану, как только мы приезжаем в Новосибирск мы должны были ловить поезд прямиком в Барнаул на Алтай. Поезд до Новосибирска из Иркутска идёт примерно сутки, но мы не соскучились. Время возвращения дембелей после годовой службы в армии как раз совпало с нашей поездкой. Если кто был в поезде с дембелями нас поймёт, а кто не был…описать это можно только стоящим запахом портянок, вечно вонючим грязным туалетом и пьянством. Ко всему прочему нам достались только верхние боковые полки платцкарта. Т.к. сидеть нам особо было негде мы удалились в рестаран- тут-то и началось веселье! Три парнишы ,взявшие нас за итальянцев разговорились с нами и подсели к нам за стол. Сами они были не дембелями,а гастарбаитерами из Белорусии, зарабатывающими неплохие деньги где-то в солевых шахтах. Не плохие деньги конечно идут на питьё водки дома и по дороге домой. Они решили научить кучерявого как нужно пить. Кто кого научил пить мы так и не поняли, т.к. вышли мы из-за стола самыми трезвыми и в новой обновке, оставив позади недвижущиеся тела тех, кто пьёт водку гранёными стаканами. Вечер удался!

На поезд в Барнаул мы не сели,т.к. он уже ушёл и нам пришлось гнать туда маршрутками. Оттуда поезд до Бийска, из Бийска машина до Горно-Алтайска и оттуда на ещё одной маршрутке до Телецкого озера, куда мы собственно и хотели попасть. Долгая дорога, но она того стоила. К обеду мы приехали и сразу же нашли где остаться- маленький домик только для нас двоих с балконом выходяшим на кедровые холми и чистое Телецкое озеро. Покой и красота.

По честному, если меня спросят куда бы я хотела вернуться в России, то я скорее отвечу на Алтаи, не на Байкал.
С водой нам в этом путешествии совсем не везёт, если на Байкале из-за суровой и поздней зимы не сошёл лёд, то тут озеро разлилось из краёв и уровень воды поднялся на 5 метров. План был провести на озере два дня, посмотреть на водопад Учар (160 м высотой) и поехать смотреть на горы. По приезду в посёлок нас ожидал вот такие виды.

Казалось бы воды много, значит можно добратся куда угодно, но к сожалению, это не так и водопад был недосягаем и останется таковым возможно аж до июля. Два дня на озере тем не менее прошли замечательно. Наконец-то мы отдохнули без беготни за достопримечательностями,а просто вдохнули глубоко и раслабились. Надышались воздухом, выспались и даже попарились в баньке. Т.к. купание в Байкале не осуществилось мы купались здесь на Телетском, вода в котором не выше 4-5 градусов. После бани самое то. Я отчаянно била кучерявого вениками в надежде донести до него то, чего в Россию умом не поймёшь,а он меня в надежде выбить простуду и больное горло. Кажется из нас не достиг успеха никто, т.к. на следующий день, когда мы должны были с утра уежать, я проснулась с температурой и сопровождаемым нытьём о доме и фрукте киви. Дабы остаться приличной парой в глазах местного населения я отправила кучерявого на миссию- сходить к хозяйке и отменить заказанную маршрутку. Бедный кучерявый пошёл исполнять миссию и испытать свои знания русского в 7 утра в дождь. Не было его примерно 30 мин, я уже начала волноваться, что он без меня уехал. Всё что ему нужно было сказать это- “Даша заболела, не надо маршрутки”. Вернулся он с девушкой, которая хотела меня забирать в больницу на скорой помощи. Хорошо катафалк не приехал…
Вобщем до гор мы не добрались,а остались болеть балдеть на озере, о чем я не сожалею не капли. Мы успели прогуляться на вершину Змеиной горы и посмотреть оттуда вниз на озеро и посёлок. Своё название гора берёт из Алтайского сказания, что по традиции жених перед свадьбой должен принести невесту на вершину и если он её хоть раз уронит по дороге, то невеста превращается в змею. Не удивительно, что там столько много змей, мы пока добрались наверх седьмым потом облились. На следующий день набралось достаточно народу чтобы съездить на маленький водопад Корбу. Кому маленький,а кому особенно выходцам из Латвии- большой! Я была довольна прогулкой по озеру. Всем кто едит советую. Ещё советую сделать или прививку от клещей или хорошо мазаться маслом, потому что клещей у них там видимо не видимо.

Последний день на озере мы занимались тем, чем должны заниматься люди на отдыхе- т.е ничем. Это было супер- солнце, лес, чистейшее озеро и воздух, вокруг цветы и яркая зелень- люблю русскую природу.

На следующий день мы думалы, что опять не уедим- озеро разлилось так что автобус повидимому не дошёл до нашего посёлка. Остались мы на остановке голосовать и с одной остановойкой/пересадкой добрались до Горно-алтайска бесплатно!
Отсюда нам предстоит долгий путь обратно в Новосибирск и оттуда сразу двое суток до Москвы- попутного нам ветра!

Алексей нас свозил на Святой Нос, на который нам к сожалению забраться не удалось из-за наличия снега на вершине, но зато прогулка в лесу была замечательной, хоть медведей мы так и не нашли.

Мы доехали до Монахово- отсюда летом уежают на лодках до Ушканских островов (на них живёт нерпа), до Чувуркийского залива и ещё куда только не уежают.

Зимой отсюда уезжают, но не на лодках, а на УАЗ-иках, тоже в любом направлении. А в то непонятное время, когда не рыба не мясо никого тут нету, так что мы никуда не поехали, апросто забрались на гору и побродили по лесу. Видели вот такие огромные жёлтые подснежники:

Нашли место, где зарыт клад, но рыть не стали.

Погуляли по причалу и погоняли вот таких зверей:

Это ондатра.

На обратном пути, святое дело на Святом носу, мы застряли в грязи и пришлось толкать.

На второй день нас свозили в Баргузинскую долину, которая поражает и обвораживает своей простой открытой красотищей. Зелёные холмы просто устеленные цветами, босиком ступаешь по благоухающей траве, вверх вверх на самую вершину чудных камней и вот стоишь, а под ногами долина и горы, заснеженные в дали. Непередоваемое чуство свободы и широты.

Вообще эта сторона озера очень впечатлила и не удивительно, что летом здесь яблоку негде упасть. Какая-то тут энергетика притягивающая и природа очень завораживающая своей простотой и прозрачностью.

Были в монастыре богини Янжимы. Буддисткий монастырь был построен буквально несколько лет назад, ну такой маленький.

На большой они сейчас собирают деньги и используют вот такую вот тактику вовлечения спонсоров.

Вся история со святым местом началась с того, что как-то тут гулял старичёк по грибы и нашёл в лесу маленькую золотую пирамидку. Золотая пирамида- это указатель на присутствия духов. Собралась тогда большая делегация лам и отправилась искать святой дух. Долго они копали копали, камни передвигали, поднимали и вот уже почти сдались, как тут! Один из монахов увидел на перевёрнутом камне богиню Янжиму. На самом деле, если сравнить её явившийся образ, с тем, что изображён на картинке, то сходство очевидно.

Вот такие чудеса! Но место в самом деле магическое, то ли из-за того что туда паломничают столько людей, то ли действительно там присутствует дух…

Единственное, что расстраивало в таких святых местах, где вяжут ленточки, так это то что доходит чуть ли не до трусов и пластиковых пакетов. Такие вот ленточки. Кроме того у них тут по дороге есть такие алтыри и там оставляют приношения. Выглядит это примерно вот так:

По мне так, лучше вообще ничего оставлять, чем засорять сигаретами и спичками…Хотя там у них наверное приношениями не оберешься, как говорят- где бурят плюнул, там святое место.

Из Уст-Баргузина по плану мы должны были переходить Байкал на лодке к Ольхонскому острову. Мы всю неделю на Байкале думали, как же ми перейдём, если лёд ещё стоит. Звонили каждый день узнавать ситуацию и нас держали в неизвестности до последнего, но в конце концов лодку отменили и нам пришлось ехать до Иркутска вокруг Байкала. Это отняло у нас из расписания целый день и прибавило серых волос, т.к. водитель маршрутки решил что ехать по встречной полосе это круто и там меньше ям и правила обгона для него вообще не писаны. Мы никак не успевали и на Ольхон и на Иркутск посмотреть в оставшееся время, поэтому мы решили провести все три дня в Иркутске. К этому городу у меня как-то сразу сердце легло, хорошо дышится там- много улыбающейся молодёжи, вечерний город какой-то таинственный и есть на что посмотреть.



We didn’t do too much in Ulan Ude, although we did pick up pretty positive vibes from the place. People did go out of their way to help us. There’s a cool looking church. There is also a massive statue of Lenin’s head. We watched a scary movie in Russian, no subtitles. Not the smartest idea. Went home and shared a cheeky vodka. And that was about it.

The next morning we caught a Marshrutka (march-route-car (sort of)), which is actually just a minibus, to Goryachinsk, on Lake Baikal. After a few hours we arrived. Lake Baikal really is quite amazing. It is about 600 km long, 50 km wide, 1.5 km deep, contains 1/5 of ALL of the worlds unfrozen fresh water and freezes over in winter (of course, it typically gets down to -40 or thereabouts). This winter was unseasonably cold (as it was in Mongolia) and when we arrived to Lake Baikal it was unseasonably unmelted. We were staring out at the massive ice sheet that seemed to cover the whole lake except for the first 5-20 metres along the coast and wondering how we would be catching a boat across in 5 days, as we had booked. The town wasn’t much. Really just a single ‘resort’ for tourists to stay at. It was based on a hot thermal spring, but we were warned not to swim because of quick sand. We stayed two nights in fairly low quality accommodation. I was scared on several occasions of falling through the floorboards. Amazingly, the second of the two girls from our cabin on the train was also staying in the resort and said hello to us. The area itself was beautiful. We went for lots of walks through the pine woods and along the coast. Even came across a dude ‘sun bathing’ in his budgie smugglers. The ice melting was amazing as it broke into thin, long shards. In one place in particular, you could sit and listen to the ice as it broke away, sounding like glass shattering across an outside echoless floor – an amazingly crisp sound, perfectly suited to the surroundings of pure white ice, crystal clear water and clear blue skies.

It was time to hit the road again, but this time was going to be a challenge, with no public transport between Goryachinsk and Ust-Barguzin. We walked to the road to try our luck hitch hiking. The first thing to go past was 4 cows as they wandered freely grazing. They wouldn’t stop for us. After 25 minutes someone approached. We didn’t bother trying to flag them down due to the size of the vehicle, but they pulled over just 50 metres up the road and called out back to us. Now I’m not entirely up with my vehicle classification system, but, to the best of my knowledge, I believe that this orange number would be classified as a ‘B-Double’. Yes, a massive truck with a couple of trailers became our ride for the next few hours over pot-holed gravel roads with backpacks on our laps. At one stage we hit a MASSIVE dip in the road and I’m sure the front of the truck got airborne. He dropped us off at a petrol station leaving us a couple of km’s to hike, as he was heading on much further. After about 5 minutes walking down the dusty track we managed to get someone to stop. It was Keanu Reaves driving his brown turbo diesel 4WD Bongo Van. This was to become our wheels and guide for the next two days. Conveniently, his parents ran a homestay, so we were totally sorted. The mother ran the family and did more than enough talking for all of them. Sometimes it’s a blessing to not understand. Poor Dasha had to listen repeatedly about how good their family was, how the neighbours admired/envied them and how expensive everything, particularly electricity, is.

We wandered into town to see the dodgiest river crossing system ever invented. A small stinky tug boat dragging and pushing a pontoon from one side to the other. There’s debate in the town whether to keep it or replace it. The argument for keeping it is that tourists ‘love it and always take photos’. Well, I’m sure tourists always take photos, but it’s not for love. And I’m certain the tourists don’t like queueing for hours in summer. However, the fact that the river was flowing out into the middle of the lake gave us hope that our boat would be running. Yet everyone we spoke to was still very doubtful. We called them that night and got told to call back again the next night, which wasn’t’ very positive.

We drove to Svatoy Nos but couldn’t hike to the top as it was still covered in snow. Saw water rats at a popular summer campsite. This is also where bears come to steal pica-nic baskets. We went on a small hike up the mountain in search of bears feasting on berries but had no luck. Was very pleasant though and didn’t Dasha love the flowers. The next day we drove up the Barguzin Valley. Was really quite spectacular with the mountain peaks nearby. We walked up to a holy place, where a rock has been found with the image of a particular goddess on it – pretty obvious when you look at it. And if you look at one of our photos, you may just see a face on the glass – very weird!

We had one little session on the vodkas with the family. Think it was about 4 double shots over dinner. Then a few more after. The mother didn’t want to stop, but we thought better of it. On our last night, we called back the boat company for the third day in a row – call back in an hour, call back in another hour. By midnight they told us that we couldn’t go, still too much ice. The risk is getting squashed between two sheets moving in different directions. We heard stories of people losing brand new 4WD’s after cracks open up and then close again. So as much as we were disappointed that we couldn’t go across to Olkon Island, we were happy to keep our flip flops dry.

Городишко берёт своё имя от горячих источников, насколько я поняла, которые бьют на територии пансионата, оттого здесь такое количество приезжих бабулек. Источник горячий, это конечно клёво, но насладиться им как следует в 5-ти градусную погоду не удасться. Все ванные находятся внутри, за отдельную цену, а в тёплом пруду, который полон мусора, купаться запрещено. Всё никак у людей, будь то в Новой Зеландии, тут бы уже давно на улицах стояли бассейны, на открытом воздухе под соснами…
Мы погрели руки в источнике и пошли на Байкал…

Словами наверное не передать насколько здесь красивая природа. Я себя почуствовала дома, хотя дом отсюда за тысячу километров. Сосновый бор за песчаными дюнами, распускающиеся листочки деревьев, вербы на пляже, лёд на воде…

Лёд на воде? Вот такое вот фигое лето тут на Байкале.

Мы думали к концу мая лёд разойдётся и можно будет даже окунуться, но куда там…ручки намочили и хватит. Единсвенное что разительно отличается от родной прибалтики, так это вода. Прозрачная, глубокая гладь, отражающая синеву неба и лёд.

Здесь в пресной воде он формируется по-другому- длинными хрустальними иголками или осколками. Очень очень красиво.

Тишина, все бабульки остались на источниках и до Байкала тут ходят только редкие туристы вроде нас. Сидишь на берегу и слышишь как тихонько тает лёд, раскалывается на тысячи острых иголок и хрусталём идёт по поверхности.

На Байкале живут тюлени Нерпа, это уникалное животное живёт толко здесь. Мы к сожалению их не видели, но зато нам повстречался вот такой тюленчик.

Оказался он не моржом,а просто загорающим, чтобы на Черном море, куда он собирался “не быть белой вороной”.
Недвижущаяся синяя гладь Байкала идеально подходит для пускания камней блинчиков, но оказалось, что таковых там не много- ещё одно различие с Балтикой.

Закаты на Байкале вот такие: